华盛顿——在华盛顿特区东南部的国会公园散步，你一定会看到孩子们在玩耍，人们在上班或回家的路上，听到关于这个被称为华盛顿中心的地方的丰富多彩的故事
对亚历克西斯·霍金斯来说，在记忆小路上漫步讲述了一个独特的童年故事。
霍金斯说:“我爱这个社区，但我很多朋友的血还在这水泥地上，所以，这是苦乐参半的。”
当霍金斯还是个孩子和青少年的时候，她经常坐在她家附近的水泥台阶上。这是她、她的姐妹和朋友们看到整个街区的一种方式。那些台阶，那些积木，是她在青春期爱上并捍卫的东西。
霍金斯说:“这是我成长的社区，是我成长的地方。””
这里也成了霍金斯策划麻烦的地方。
但现在，这位霍华德大学法学院的毕业生是她直系亲属中第一个获得大学学位的人，更不用说从事法律职业了。但她走到这一步的过程与大多数渴望改变他们成长的社区的人不同。
霍金斯说:“在我大约两岁的时候，我和我的兄弟姐妹离开了母亲的监护，我们被送到了寄养系统。”
她和她的两个姐姐最终被收养。幸运的是，他们能够在一起，但他们的困难并没有随着他们的新家庭而结束。
“在我大约8岁的时候，我和兄弟姐妹被亲戚收养了。这也很艰难，因为我们在寄养家庭中经历的一些事情，我们在新发现的家也经历了。”“所以，我们只是在努力生存。我们不是在寻找爱情——在这里，生存比爱情更重要。所以，这很艰难。”
在她和她的姐妹们体会到什么是被爱的刺痛感之前，要过很多年。
霍金斯说:“我和他们分开了，去找了另一个亲戚，她现在被称为我的妹妹。”“她收留了我们，确保我们有衣服穿，有食物吃，她爱我们。”
作为一名天生的领导者和忠诚者，这位土生土长的华盛顿人经常发现自己在捍卫她在华盛顿东南部家乡的声誉。
霍金斯说:“我被贴上了很多标签:侵略者、煽动者、斗士，这是因为我经常发生肢体冲突。”“这些争吵不仅仅是我和另一方的争吵;他们通常由10到15个孩子组成，而来自不同社区的其他10到15个孩子。”
这位优等生总是能发现教育的价值，但每当换班或放学铃声响起时，她就会陷入争吵之中。
“这听起来可能有点奇怪，比如，你为什么要继续战斗?”霍金斯说。“但我认为，当涉及到我们的家庭时，我们都有同样的想法。你惹了其中一个，就是惹了我们所有人。所以，这就像是一种忠诚。”
一次特殊的事件导致霍金斯被华盛顿公立学校开除。她加入了一个名为“和平狂”的社区组织。组成这个组织的人想要扩大他们的世界，超越他们所知道的——阿纳科斯蒂亚河以东。
“我第一次离开东南特区，是和和平狂们在一起。他们带领15名年轻人南下到不同的州，这被称为自由乘车者之旅。”
15岁那年，霍金斯第一次横渡阿纳科斯蒂亚河。
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她说:“现在回想起来，我发现，我越扩大视野，越走出环境，我开始学习的东西就越多，我就能听到和看到更多不同的观点。”“在某种意义上，这真的帮助了我的发展，因为那时我离开了一个人们想法都一样的地方。我受到挑战，要以不同的方式思考或采取不同的行动。所以，回想起来，它确实影响了我的童年。”
霍金斯第二次冒险离开她的社区是参加劳雷尔的林地工作兵团。当她拿到普通教育文凭时，她的导师Jauhar Abraham建议她是时候离开她熟悉的生活了。他鼓励她去南卡罗来纳州哥伦比亚的本尼迪克特学院。
亚伯拉罕说:“我想坐在这里说，我很惊讶，我很震惊，她做了这些事情。”“但我真的不是。她只是需要一点帮助。她找到了自己的路。”
整个大学期间，霍金斯都是一名优秀的学生。她不仅在院长的名单上，还参与了几个校园组织。在本尼迪克特学院，霍金斯还加入了Delta Sigma Theta姐妹会。
“教育是我的事，”霍金斯说。“我一直很聪明，只是有时我的环境占据了我的那一部分。”
大学毕业回到华盛顿特区后，霍金斯回到了他熟悉的领域。她搬回了华盛顿东南部
霍金斯补充说:“我想继续住在东南部，因为这是我的家乡。”
她曾经无所事事地坐在水泥台阶上的日子，现在都被准备司法考试的学习填满了。
她说:“我希望这个社区的小女孩和小男孩知道，这个世界是属于他们的。”“我认为，重要的是要知道，无论他们走到哪里，他们都有一个空间，而不仅仅是人们已经为我们创造的空间或位置。”
霍金斯在成长过程中被贴上了太多的标签——其中很多都不是正面的。当她继续她的旅程，并反思东南社区如何塑造她成为今天的女人时，她决定给自己几个新的头衔。
“变革推动者，”她说，眼睛里闪着光。“社会工程师。还是个信徒。”